¿Qué es un contrato por prestación de servicios y cómo funciona?

El contrato por prestación de servicios (CPS) en Colombia es usado sobre todo cuando una empresa necesita a alguien por un tiempo o para una tarea puntual, pero sin vincularlo como empleado formal. Es decir, no hay una relación laboral como tal, sino un acuerdo entre partes para prestar un servicio.

Según datos de El Tiempo, hoy más de 2.5 millones de personas en el sector público trabajan así, y en el privado también se usa bastante. Por eso en este artículo te explicamos cómo funciona, en qué se diferencia de un contrato laboral y qué cambia desde julio de 2025.

¿Qué es un contrato por prestación de servicios?

Un contrato por prestación de servicios es un acuerdo de naturaleza civil o comercial, en el que una persona natural o jurídica (el contratista) se compromete a realizar una labor específica para otra parte (el contratante) a cambio de un pago; por eso es ideal para proyectos puntuales, consultorías o servicios especializados, como el desarrollo de software o asesorías legales.

La gran diferencia frente a un contrato laboral es que aquí no hay subordinación, ni hay lugar para prestaciones como cesantías, primas o vacaciones.

Imagina esto: tu empresa necesita que alguien diseñe una nueva marca; no es algo que necesites mes a mes, ni alguien que esté cumpliendo horarios u órdenes todos los días, solo buscas a un diseñador que haga ese trabajo puntual, con fechas claras y entregables definidos. En ese caso, un contrato por prestación de servicios (CPS) es lo que aplica.

¿Quiénes son las partes en un contrato por prestación de servicios?

Contratista: Se le denomina contratista a la persona natural o jurídica que presta un servicio a cambio de una contraprestación económica, también conocida como honorarios. 

Contratante: El contratante es la persona jurídica o natural que requiere del trabajo del contratista. Esta parte contractual es la encargada de definir los servicios que va a brindar el contratista, asimismo, está obligado , mediante el contrato, a pagar la contraprestación  económica correspondiente. 

¿Qué ley regula estos contratos? 

• Sector público: por la Ley 80 de 1993.
• Sector privado: Según el Ministerio de Justicia, se regula por el Código Civil o el Código de Comercio, dependiendo del tipo de actividad que se contrate.

¿Quién participa en un contrato por prestación de servicios?

El contratista es la persona o empresa que presta el servicio; tiene autonomía para decidir cómo, cuándo y dónde realizar el trabajo, siempre que cumpla con los resultados acordados.

El contratante es quien contrata el servicio y se compromete a pagar los honorarios pactados; define las expectativas y evalúa los entregables.

Características un contrato por prestación de servicios

Para que no se confunda con un contrato laboral, un contrato por prestación de servicios debe cumplir con las siguientes condiciones:

Elementos esenciales de un contrato por prestación de servicios

Aunque cada contrato puede variar, hay unos puntos clave que siempre deberían estar incluidos para que no haya malentendidos:

Identificación de las partes:

Aquí van los datos básicos de las dos partes:

• Nombre o razón social
• Cédula o NIT
• Dirección

Descripción del servicio:

Debe describirse con claridad el servicio que se va a prestar, qué tareas incluye y qué espera recibir la persona que contrata.

Condiciones del servicio:

• Fechas o tiempos de entrega
• Lugar (si aplica)
• Reglas de calidad o protocolos a seguir

Obligaciones de las partes:

• El contratista debe hacer bien su trabajo y, por su cuenta, estar al día con salud, pensión y ARL.
• El contratante se compromete a pagar según lo acordado y, si se necesita, dar acceso a información o espacios.

Plazos y forma de pago:

Debe quedar claro el valor, la forma de pago (transferencia, cheque, etc.) y cuándo se hará.

Firma y copia del contrato:

Puede ser un contrato físico o digital, pero siempre es clave que ambas partes tengan una copia firmada.

¿Cuáles son los derechos y obligaciones en un contrato por prestación de servicios?

El contratista tiene derecho a:

• Recibir el pago acordado por su trabajo.
• Tener un contrato claro, sin letras pequeñas que confundan.
• Acceder a seguridad social, aunque debe pagarla él.

Y también debe:

• Cumplir con lo pactado, en tiempo y forma.
• Afiliarse al Sistema de Seguridad Social (salud, pensión y ARL).

Por su parte, el contratante debe:

• Pagar los honorarios como se acordó.
• Entregar lo necesario para que el contratista pueda trabajar (como documentos o acceso a plataformas, si aplica).
• No está obligado a cubrir vacaciones, incapacidades ni beneficios laborales.

Contrato por prestación de servicios vs. contrato laboral: ¿en qué se diferencian?

Aquí tienes una tabla que compara ambos tipos de contratos para que veas las diferencias:

Es clave tener claro que, si se detecta que el contratista seguía instrucciones, tenía un horario fijo o trabajaba como parte del equipo, un juez puede concluir que no se trataba de un contrato por prestación de servicios, sino de un contrato realidad.

 ¿El resultado? La empresa tendría que asumir el pago retroactivo de prestaciones, enfrentar posibles sanciones y reconocer todos los derechos laborales.

La Corte Constitucional, en la sentencia C-614 de 2009, ha dejado claro que, si hay subordinación, “el trabajador puede exigir que se le reconozca una relación laboral con todos los derechos” 

¿Qué cambios propone la reforma laboral sobre los contratos de prestación de servicios?

El contrato por prestación de servicios (CPS) ha sido clave para muchas empresas, pero con el proyecto de la reforma laboral, la cual sigue en trámite en el Congreso, su uso podría verse limitado.

La idea de esta propuesta es que se emplee solo cuando realmente sea para tareas específicas, con un inicio y un fin claro, y no para cubrir puestos que son de planta o donde haya una relación de subordinación evidente.

El enfoque es que el contrato a término indefinido sea la norma, no la excepción, y para quienes insistan en darle un uso incorrecto al CPS, se contemplan sanciones. Si la propuesta avanza, las empresas van a tener que sentarse a revisar y ajustar sus contratos actuales.

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